Por: El Expediente
El aeropuerto Los Garzones, de Montería, solo tenía vuelos a Bogotá, Medellín y Barranquilla. El lunes 26 de octubre empezó a operar la primera ruta directa entre la capital de Córdoba y Ciudad de Panamá, a cargo de Satena, la aerolínea estatal. El avión es un Embraer ERJ-145 de 50 puestos y sale los lunes, los miércoles y los viernes: a las 9:55 de la mañana desde Montería, con llegada al aeropuerto de Tocumen a las 10:59, y de regreso a las 11:50, para aterrizar en Córdoba a las 12:49. Los tiquetes parten desde US$195 por trayecto, con una tarifa de lanzamiento durante octubre.
Los horarios publicados indican un trayecto de cerca de una hora, y es el dato que más pesa para la región. Tocumen es el centro de conexiones de Copa Airlines, y desde allí salen vuelos hacia buena parte del continente. El gobernador de Córdoba, Erasmo Zuleta Bechara, resumió el cambio al decir que el departamento queda ahora «a solo 40 minutos del hub de las Américas» y que eso significa «miles de oportunidades para nuestra gente». Por ahora no se ha informado de un acuerdo de conexión entre Satena y Copa, de modo que quien llegue a Panamá deberá comprar su siguiente tramo por separado.
La demanda de arranque fue alentadora. La aerolínea abrió las ventas el 3 de octubre, cuando el presidente Abelardo de la Espriella inauguró la ruta en Montería, y en las primeras 48 horas acumuló 300 reservas, según Aviacionline. La tarifa de US$195 se aplicó a las primeras 500. El presidente dijo que la ruta se logró «en tiempo récord, en 50 o 55 días de gobierno, porque hay voluntad política», y que una ruta internacional «cambia ostensiblemente las posibilidades de una ciudad». El presidente de Satena, Mateo Arjona, señaló que las rutas internacionales desde las regiones pueden acercar mercados y generar oportunidades para los territorios.
Los números del aeropuerto y del turismo explican por qué la ruta tiene sentido. Los Garzones pasó de 968.481 pasajeros en 2016 a 1.452.689 en 2025, un aumento cercano al 50 %, y es el único aeropuerto del departamento en condiciones de recibir aeronaves de gran tamaño como el Airbus A330. En turismo, la Gobernación informa que los visitantes extranjeros hospedados en Córdoba subieron de 3.873 a 5.136, un 32,6 % más, y que entre enero y julio de 2026 llegaron 3.503, el segundo mejor registro para ese periodo desde 2012. La directora de Turismo y Artesanías del departamento, Melissa Nieto, dijo que la ruta «nos acerca a Panamá y al mundo». La oferta que el departamento quiere mostrar incluye la Feria Nacional de la Ganadería, el Festival Nacional del Porro, el Alto Sinú y los servicios de salud especializados de Montería.
La ruta podría ampliarse. En agosto, Copa Airlines solicitó a la Aerocivil operar el trayecto Panamá-Montería-Panamá, con tres frecuencias semanales los martes, jueves y domingos y unas 3.500 sillas al mes entre ambos sentidos, según Infobae. La solicitud es un trámite en revisión, no una autorización. Si prosperara, sumada a los vuelos de Satena, la ciudad tendría vuelos a Panamá seis de los siete días de la semana. El Gobierno había pedido también restablecer el consulado honorario de Panamá en Montería, y el presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció que daría instrucciones para su reapertura.
Para los empresarios, los viajeros de negocios y de salud, y para el turismo del departamento, la ruta abre una puerta que antes exigía escalas en otras ciudades del país. Con 300 sillas semanales sumando ida y vuelta, una tarifa de lanzamiento que arrancó con 300 reservas en dos días y la posibilidad de que Copa Airlines sume sus propios vuelos, Córdoba tiene por primera vez un camino directo hacia el centro de conexiones del continente. Lo que ya es un hecho es que quien viaja desde Córdoba no necesita pasar por otra ciudad colombiana para llegar a Panamá.
