Por: El Expediente
Barranquilla fue nominada a dos categorías mundiales de los World Travel Awards 2026, el certamen conocido como los ‘Óscar del turismo’: Destino de Ciudad Cultural Líder del Mundo y Destino Líder de Festivales y Eventos del Mundo. El alcalde Alejandro Char anunció la nominación el 8 de octubre en su cuenta de X y pidió a los barranquilleros votar por la ciudad en ambas categorías hasta el 30 de octubre. La gala final se realizará el 12 de diciembre de 2026 en Tanzania.
Para votar basta registrarse en la plataforma oficial de los premios, confirmar la cuenta mediante el correo electrónico y elegir a Barranquilla en las dos categorías. La votación mundial abrió el 6 de octubre.
Los World Travel Awards fueron fundados en 1993 en Londres por Graham Cooke, quien los define como un reconocimiento a la excelencia en todos los sectores de la industria turística. Se entregan en ceremonias regionales, por continente, y en una gran final mundial. En 2005, sus organizadores contaron que 156.000 agencias y profesionales de más de 140 países habían sido invitados a votar.
Barranquilla llega a esta fase con un historial en la edición suramericana. Según la página oficial del certamen, ganó el título de Destino Líder de Festivales y Eventos de Suramérica en 2022, 2023 y 2024, y también ha sido reconocida como Destino de Ciudad Cultural Líder de Suramérica, para un total de cuatro premios regionales. En la categoría mundial de festivales y eventos compite con Buenos Aires, Cannes, Dubái, Ho Chi Minh, Jamaica, Río de Janeiro y Zanzíbar, según reportó Semana.
El argumento de la candidatura es el Carnaval, proclamado por la UNESCO obra maestra del patrimonio oral e intangible de la humanidad en 2003. El balance oficial de la Alcaldía sobre el Carnaval de 2026 registra más de seis millones de espectadores, más de 820.000 visitantes, el 77 % nacionales y el 23 % extranjeros, una ocupación hotelera superior al 90 % con picos del 100 % y una estadía promedio de 3,5 noches. La administración calcula que el evento movilizó más de 840.000 millones de pesos y generó cerca de 195.000 empleos directos e indirectos. Entre los sitios más visitados durante los cuatro días estuvo el Gran Malecón, con 171.000 personas.
A la oferta cultural se suman los espacios que el alcalde destacó en su anuncio: el Gran Malecón, la Ciénaga de Mallorquín, Puerto Mocho, el Museo a Cielo Abierto de Barrio Abajo, los Callejones de El Prado y el Malecón de Rebolo, además de la gastronomía. El Ecoparque Ciénaga de Mallorquín acaba de recibir el Premio Nacional de Arquitectura 2026 en la Bienal Colombiana de Arquitectura y Urbanismo y el premio de Diseño Urbano y Paisajismo. Su primera etapa fue entregada en 2023 y la segunda, que incluye el Sendero Estuario de 2,5 kilómetros, fue inaugurada en mayo de 2025. En julio de 2026, la ciudad recibió además la certificación LEED for Cities Gold, que según Portafolio la convierte en la primera ciudad colombiana y la primera de más de un millón de habitantes de América Latina en obtenerla.
En el frente económico, el DANE midió una tasa de desempleo de 9,3 % en Barranquilla y Soledad entre abril y junio de 2026, frente a 10,1 % un año antes, con 918.000 ocupados, 10.000 más que en 2025. La Alcaldía proyectó que la ciudad cerraría 2024 con más de 1,7 millones de turistas, y en 2025 reportó más de 15.000 camas en más de 200 hoteles. Sobre el Gran Malecón se levantará el Kristal Mall, un proyecto privado de más de un billón de pesos y 150.000 metros cuadrados.
La nominación no garantiza el título. El resultado depende de la votación abierta hasta el 30 de octubre y se conocerá en la gala del 12 de diciembre.