El viernes 14 de agosto, en medio de una gira por Pereira para verificar de primera mano los estragos del terremoto de magnitud 7,4 que cuatro días antes había dejado cerca de 300 muertos, casi 4.000 heridos y más de 300 desaparecidos en Colombia, el presidente Abelardo de la Espriella anunció un nombre que hasta entonces era prácticamente desconocido fuera de Risaralda: Julián Buitrago Arango sería el nuevo director del Departamento Nacional de Planeación, uno de los cargos económicos más determinantes del Estado colombiano, encargado de coordinar el Plan Nacional de Desarrollo, la hoja de ruta que define las prioridades de inversión del país durante los próximos cuatro años.
La elección no fue casual, y el propio presidente se encargó de explicar por qué: «estará trabajando en el Plan de Desarrollo para reconstruir a Pereira y Risaralda y reconstruir a Colombia», dijo De la Espriella, en un anuncio hecho, de manera deliberada, desde la misma ciudad que Buitrago conoce de memoria. Antes de este salto a la escena nacional, Buitrago fue secretario de Planeación de Pereira y director del Instituto de Movilidad de la ciudad, dos cargos desde los que estuvo directamente involucrado en el seguimiento de planes de desarrollo locales, la ejecución de proyectos de inversión y la gestión institucional del territorio que hoy, tras el sismo, necesita reconstruirse desde los cimientos.
Su formación combina la administración de negocios, que estudió en la Universidad EAFIT, con una especialización en Economía de la Universidad de los Andes. Antes de su paso por la administración pereirana, trabajó como asesor de la Agencia de Desarrollo Rural y fue director financiero y administrativo de GEN+, la Empresa de Generación y Promoción de Energía de Antioquia, un recorrido que combina experiencia territorial con manejo de finanzas públicas y proyectos de infraestructura energética.
Buitrago llega al DNP en reemplazo de Carlos Eduardo Sepúlveda Rico, quien había asumido el cargo apenas días antes y salió de él casi tan rápido como llegó. Según reportó Infobae, Sepúlveda había sido coordinador del Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026, es decir, el mismo instrumento de planeación elaborado durante el gobierno de Gustavo Petro, al que De la Espriella se opone frontalmente, aunque el medio precisó que no hay certeza sobre si esa participación previa incidió directamente en la caída de su nombramiento.
El reto que recibe Buitrago no da tregua. El gobierno ya anunció que Pereira será incluida oficialmente, la próxima semana, en la declaratoria de emergencia económica que prepara el Ejecutivo para atender la catástrofe, una herramienta que amplía las facultades fiscales y presupuestales del Estado. Eso convierte al DNP, y por tanto al propio Buitrago, en una pieza central de la reconstrucción que apenas comienza: deberá establecer qué proyectos de infraestructura se atienden primero, cómo se articulan los recursos entre la Nación y los territorios afectados, y con qué velocidad se traduce el plan en obras concretas para las miles de familias que hoy siguen esperando, en Risaralda y en otros departamentos golpeados por el sismo, una respuesta del Estado.